반려견과 눈을 맞출 때 동공이 예전보다 탁해 보인다면 가슴이 덜컥 내려앉죠. 강아지 백내장의 대표적인 증상은 수정체가 뿌옇게 혼탁해지는 것인데요. 아이가 자주 벽에 부딪히거나, 간식을 던져줘도 잘 못 잡고, 어두운 곳에서 움직임이 조심스러워진다면 의심해봐야 합니다. 하지만 주의할 점이 있어요! 7~8세 이상의 노령견에게 흔히 나타나는 '핵경화'는 노화 현상일 뿐 시력에는 큰 지장이 없거든요. 백내장은 마치 안개가 낀 것처럼 불투명하게 변하고 시력을 앗아가지만, 핵경화는 푸르스름하고 투명하게 보입니다. 집에서 손전등을 비췄을 때 빛이 눈 뒤쪽까지 통과하지 못하고 반사된다면 백내장일 확률이 높으니 꼭 병원 검진을 받아보시는 게 좋아요. 저도 처음엔 단순 노안인 줄 알았는데, 전문가의 진단을 받고서야 안심하거나 대처할 수 있었답니다.

백내장 진단을 받으면 보호자님들이 가장 걱정하시는 게 바로 수술 비용이죠. 강아지 백내장 수술 비용은 보통 한쪽 눈당 150만 원에서 250만 원 사이, 양안을 한꺼번에 진행할 경우 300~500만 원 정도가 듭니다. 검사비와 입원비, 사후 관리비까지 포함하면 만만치 않은 금액이지만, 시력을 되찾아줄 수 있는 유일한 근본적인 해결책이기도 합니다. 수술은 너무 늦어지면 망막 박리나 녹내장 같은 합병증이 생겨 불가능해질 수 있어요. 그래서 '미성숙 단계'에서 수술하는 것이 성공률이 가장 높답니다. 비용 부담은 크지만, 다시 꼬리를 흔들며 보호자의 얼굴을 선명하게 바라보는 아이의 모습을 보면 그 가치는 충분하다고 생각해요. 수술 전 충분한 혈액 검사와 전신 상태 체크는 필수라는 점, 잊지 마세요!

수술이 어려운 상황이거나 초기 단계라면 강아지 백내장 안약을 사용하여 진행 속도를 늦추는 관리가 필요합니다. 가리유니 같은 안약은 이미 변성된 수정체를 원래대로 돌려놓지는 못하지만, 단백질 변성을 억제해 급격히 나빠지는 것을 방지해 줍니다. 또한 루테인, 지아잔틴, 오메가3가 풍부한 눈 영양제를 꾸준히 급여하는 것도 큰 도움이 됩니다. 당뇨가 있는 아이들은 백내장이 굉장히 빠르게 진행되니 혈당 관리가 곧 눈 건강 관리라는 점을 명심해야 해요. 외출 시 자외선을 차단해 주는 강아지 전용 고글(도글스)을 사용하는 것도 센스 있는 예방법입니다. 매일 아침 아이의 눈을 가볍게 닦아주며 이상이 없는지 확인하는 보호자님의 세심한 관리가 아이의 세상을 밝게 유지하는 최고의 약입니다.